Эта повесть Гоголя из цикла «Вечера на хуторе близ Диканьки» повествует о добродушном, но простоватым помещике Иване Фёдоровиче Шпоньке, который, оставив службу в пехотном полку, выходит в отставку и возвращается на свой хутор. Там он оказывается под решительным покровительством своей деятельной тётушки.
Она берёт на себя хлопоты по ведению имения и во что бы то ни стало намеревается женить засидевшегося племянника на соседской девушке. Мысль о браке и тётушкина напористость приводят скромного Шпоньку в полное смятение и рождают у него тревожные, причудливые сны — о повсюду мерещащихся жёнах и неожиданной опасности, которую сулит женитьба. В отличие от прочих повестей цикла, здесь почти нет фольклорной мистики, зато много абсурдного юмора и мягкой сатиры.
