Финальная книга автобиографической трилогии. Повзрослевший Николенька Иртеньев становится студентом университета, вдохновлённый возвышенными надеждами и стремлением жить по строгим моральным меркам. Он придумывает для себя собственные «правила жизни», однако уже первые встречи с нравами студенческого круга и соблазнами света подвергают его убеждения и самооценку серьёзной проверке.
