В 1854 году Иван Путилин начал работать в полиции Санкт-Петербурга, заняв должность квартального надзирателя в самом опасном районе города — на Сенной площади и её окрестностях (Спасская часть). За свои достижения в розыскной деятельности он был удостоен четырёх орденов. В декабре 1866 года Путилин стал первым руководителем созданной сыскной полиции Санкт-Петербурга. Перед своей смертью в 1893 году он завершил работу над мемуарами «Сорок лет среди грабителей и убийц». Аркадий Кошко начал службу в полиции Риги в 1895 году на должности помощника пристава в первом (затем втором) участке Митавской части. В октябре 1906 года он стал заместителем начальника сыскной полиции Санкт-Петербурга, а с февраля 1908 года возглавил Московскую сыскную полицию. В последние годы своей жизни он написал рассказы о своей службе. В книге собраны воспоминания Путилина и Кошко о преступниках Санкт-Петербурга, чьи деяния потрясли и напугали жителей города.
