Дворянка Елена Стахова живёт в ожидании подлинной, большой жизни. Ни блистательный учёный, ни одарённый художник, ни верный своему долгу чиновник не находят пути к её сердцу.
Всё меняет знакомство с Дмитрием Инсаровым — болгарином, посвятившим себя борьбе за освобождение родины от османского владычества. Их внезапная любовь заставляет выбирать между личным счастьем и служением высокой цели — и превращает историю в широкую картину России и Европы на пороге грядущих перемен.
