Середина 1970-х. В подъезде многоквартирного дома находят задушенной пожилую женщину. Одинокую алкоголичку, не нажившую себе недоброжелателей, милиция быстро записывает в «безнадежные» и стремится закрыть расследование. Однако через месяц в подвале обнаруживают мужчину, жестоко убитого множественными ударами ножа. Вскоре в собственной квартире находят зарезанной еще одну женщину. Дело передают капитану МУРа Илье Барышникову. Два последних преступления будто повторяют друг друга: на телах остаются следы от армейской пряжки, а раны нанесены клинком, напоминающим морской кортик. Но что связывает погибших и почему именно они стали мишенями? Барышников поднимает их прошлое, не подозревая, какое открытие ему предстоит.
