Повесть Льва Толстого — это художественно-публицистическое переосмысление трагедии, развернувшейся на Кавказе.
Произведения Л.Н. Толстого о Кавказе созданы не только свидетелем Кавказской войны, но и ее участником. В них сочетаются художественная сила и публицистическая точность, благодаря чему они воспринимаются как значимый исторический документ, отражающий драматизм происходившего. О том, какое влияние Кавказ оказал на его судьбу и творчество, Толстой позже писал: «…Это было и мучительное и хорошее время. Никогда, ни прежде, ни после, я не доходил до такой высоты мысли, как в это время… И всё, что я нашёл тогда, навсегда останется моим убеждением».
