События романа Виктора Гюго «Человек, который смеется» разворачиваются в Англии на рубеже XVII–XVIII веков. Гуинплен, лорд по происхождению, в детстве был продан шайке компрачикосов — преступников, превращавших детей в диковинных шутов для ярмарок и развлечений знати. Они изуродовали его лицо, вырезав на нём гримасу «вечного смеха» (в те времена при европейских дворах была в ходу мода на калек и уродов, забавлявших хозяев и гостей, а деятельность компрачикосов порой даже находила негласное одобрение).
Роман соединяет романтическую линию, социальную драму, приключения и неожиданные сюжетные повороты — и по праву считается одним из шедевров французской литературы. Искалеченный в детстве, герой становится бродягой и шутом, однако, проходя через тяжёлые испытания, не теряет ни любви, ни внутреннего достоинства.
